礼

    承平街离皇城不算远，顾太平走了许久，转出街口，便望见街尽头高高压下来的宫墙。

    东华门的门洞极深，两侧禁军按刀而立，目光钉在前方，没分给他半分。他刚在门前站定张望，一名守卫已经横跨半步，“作甚的？名帖。”

    名帖？顾太平顿时有些茫然。

    恰在此时，一道熟悉的身影从门侧的值房里出来，看到他时脚步一顿：“顾二郎？”

    顾太平连连点头，抱着木匣拱手道：“周中使，好久不见。”

    周谨朝守卫摆了摆手，上下打量他一番，笑了：“许久未见，瞧着又高了些。顾二郎今日前来……所为何事？”

    顾太平递出木匣，笑道：“能否劳烦中使，将这件谢礼转交曹押班？”

    周谨看着那木匣片刻，摇了摇头道：“你随我来吧，押班今日正在外值房。这礼，我不能替押班拿主意。”

    外值房就设在东华门外，挨着宫墙根。走过去那几步，顾太平的余光扫过门洞深处，有青衣内侍捧着册子快步进出，一名小吏抱着名簿低声核对：“鸿胪寺译官六人，国子学诸生十二人……”

    他朝那几人看了一眼，便听到周谨说：“押班这几日心情不大好，你等会儿进去，记得小心些。”

    “怎么了吗？”顾太平问。

    “还不是朔人惹的……”周谨愣了下，随后清了下嗓，“记住我同你说的便是。”

    外值房里面并不宽敞，外间摆着几张长案，案上堆着名册、宫牌和朱封口谕。靠后用一道竹帘隔出小间，里头点着一盏灯。

    周谨走到帘外，低声道：“押班，顾二郎来了。”

    半晌，里头才传来曹恒的声音：“让他进来。”

    顾太平掀帘进去。曹恒坐在书案后，案