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    临近冬季，气温逐渐降低。傍晚时分起了一场薄雾，可惜的是，它很快就被雨水冲散了。考虑到室外的天气，埃德蒙不得不捡起他搭在椅背上的法兰绒外套穿在身上。薇尔莱特见他没带手杖，就把一盏点燃了的油灯塞给他。“有时候，魔法也不是那么管用——兰在湖边等您，她先出去了，只叫我捎个口信。”埃德蒙抓起冷冰冰的提手，不愿再为魔法辩解什么，越界了，他会遭到处罚，还是保持沉默比较合适。

    兰尔加娜提到过的湖泊就在庄园的另一头。比起别处，那里更加自然，看不出人类施加在它身上的影响。湖岸边尽是杂乱的野草，几株花已经败光了，花瓣落了一地，又被湿冷的风吹到另外的地方。埃德蒙花了半分钟辨别自己所处的位置，最后继续沿着草地上的泥土印子朝北方走去。绵延的平原填满了他的视野，仍有一点儿未消散的雾气挡住了远方的安庭山脉，使他无法看见苍翠的植被。每年都有员工因为采集药草而坠落山崖，更糟糕的是，没人会发现他们的尸体。协会为他们准备了小巧的魔法装置，它会向外扩散魔力，使得负责搜寻和检查的魔法师能够顺利完成任务。

    埃德蒙曾短暂担任过类似的职务，他用布料包裹住裸露出来的皮肤，以此来防止毒虫叮咬。他要找的那个人就在不远处的坡道下，一块巨大的中空石块拦住了他的路，他不得不掀开垂落在入口处的藤蔓，走下去查看状况。与他设想的一样，散发着恶臭味的人类尸体被野生动物啃咬得不成样子，原先流出来的血液早已渗进土里。自那以后，他就开始讨厌山林了，因为它充满了太多的不确定性。