壹

 “原来是香姐。侯相公与陈相公至契，难道不曾见过？”

    “你是说定生？”定生是宜兴陈贞慧的别号，与桐城方密之、如皋冒辟疆及侯方域并称为“四公子”。陈贞慧的年纪最长，无形中成了他们四个人当中的领袖。侯方域又问：“难道是定生的新欢？”

    “陈相公不是香姐的新欢，是她娘的旧欢。”

    “这话说得我又糊涂了。”

    “极明白的一笔账，我算来与你听。”柳敬亭说，“香姐的假母是李贞丽，李贞丽不是陈相公的老相好吗？”

    侯方域大笑：“原来‘她娘的’三字如此用法。不错，不错，是香君‘她娘的旧欢’。只是与定生去访过贞娘几次，从不曾见有这个香姐。”

    “那是香姐年纪还小，尚未‘梳拢’，不见外客的缘故。”说到这里，柳敬亭突然问道，“侯相公今年尊庚？”

    “二十七。”

    柳敬亭皮里阳秋笑了一下，拉着侯方域下桥走入旧院。曲折的深巷中，不断传来悠扬的弦管声和卖花声。到巷底声音静处，最末一家，黑漆双门的雪亮铜环上，插一枝带露的柳枝。侯方域认得，这就是李贞丽的家了。

    于是柳敬亭伸手拍一拍门环，门里响起一头小狗的吠声，接着有人问道：“哪个？”

    “常来走动的老柳，陪着贵客来耍。”

    “贞娘、香姐都不在家。”

    “哪里去了？”

    “在卞姨娘家做‘盒子会’。”

    “啊！”柳敬亭把额角一拍，“正是！我倒忘了，今日清明，自然有盒子会。”